Приятно, что, как и в прошлом году, все финалисты лежат в открытом доступе в сети, кроме романов. Вот моё мнение о прочитанном, с понравившимися цитатами из некоторых кандидатов.
Категория коротких рассказов. Общее впечатление: ещё хуже, чем в прошлом году. Тогда был один первоклассный рассказ (Геймана), выбивающийся из ряда посредственных и плохих; на этот раз такого нет.
- "The Best Christmas Ever" by James Patrick Kelly. Очередное упражнение на тему "за последним представителем человеческого рода ухаживают роботы", с некоторыми вариациями. Тем не менее, тема слишком затаскана, а вариации недостаточно оригинальны. Впрочем, эмоции хорошо раскрыты, в псевдо-хэмингуэевском стиле повествования с точки зрения главного биоробота.
- "Decisions" by Michael A. Burstein. Очень слабый рассказ, неубедительно смешивающий темы парадоксов путешествия во времени и первого контакта с инопланетянами. Полон клише. Беспомощно-высокоморальная концовка. Достоинство: краткость.
- "A Princess of Earth" by Mike Resnick (Asimov’s 12/04). Слезоточивая безделушка. Его прошлогодний рассказ был в стиле раннего Брэдбери, только хуже; этот приближается к Ричард-баховской пошлятине. Представляет собой медитацию на тему книги Берроуза (который автор "Тарзана") "A Princess of Mars" (вот русский перевод). Я её не читал; стоит ли?
- "Travels with My Cats" by Mike Resnick (Asimov’s 02/04). Тот же автор, что и предыдущий рассказ. Тоже слезоточивая мелодрама, но заметно лучше, чем предыдущее. Прощаю автору украденное у меня время за хорошую метафору: "... I’d read all my other books so often you could almost see the eyetracks all over them."
- "Shed Skin" by Robert J. Sawyer (Analog 01-02/04). Тема: люди переселяют свои мозги в роботела, чтобы продлить свою жизнь практически неограниченно, но процесс является копированием, а не переносом; в старом человеческом теле остаётся сознание, лишённое всех юридических прав. Написано неплохо и в чём-то увлекательно, хороший выбор метафор и названия рассказа, но очень слабая, формульная концовка портит впечатление и весь рассказ.